Städter feiern den 50.Geburtstag der Schulpartnerschaft mit der Portage High School in den USA
Mit Beginn der Herbstferien machten sich auch in diesem Jahr 12 Schüler*innen der Jahrgangsstufen E-Phase und Q1 des Städtischen Gymnasiums gemeinsam mit Frau Sundermann und Frau Blanke auf den Weg in die USA. Ziel war erneut die Partnerschule in Portage im Bundesstaat Wisconsin, mit der das Gymnasium seit mittlerweile 50 Jahren einen lebendigen und kontinuierlichen Schüleraustausch durchführt.
Für vier Wochen tauchten die Jugendlichen in den „American Way of Life“ der Gastfamilien ein und nahmen am Unterricht der Portage High School teil. Dort bot sich ihnen die Möglichkeit, individuelle Stundenpläne zusammenzustellen und Unterrichtsfächer kennenzulernen, die im deutschen Schulsystem eher ungewöhnlich sind. So standen unter anderem Kurse in Innenarchitektur, KFZ-Reparatur, Haus- und Nutztierhaltung auf dem Stundenplan, die spannende Einblicke in den amerikanischen Schulalltag ermöglichten.
Neben dem Unterricht sorgte ein abwechslungsreiches Rahmenprogramm für zahlreiche Eindrücke: Ausflüge führten in die Landeshauptstadt Madison mit ihrem imposanten Kapitol, in das legendäre Football-Stadion der Green Bay Packers sowie zu einer Bootsfahrt auf dem Wisconsin River, dessen Uferlandschaft die Gruppe nachhaltig beeindruckte. An Nachmittagen und Wochenenden gestalteten die Gastfamilien das Programm mit viel Engagement und Herzlichkeit – etwa bei Besuchen regionaltypischer Maislabyrinthe, Heuwagenfahrten, Lagerfeuern oder dem traditionellen Kürbisschnitzen zu Halloween.
Ein besonderer Höhepunkt des diesjährigen Aufenthalts war die gemeinsame Feier des 50-jährigen Bestehens des Schüleraustausches. Bereits im Jahr 1975 kamen die ersten Schüler*innen aus Portage erstmals nach Gütersloh – der Beginn einer bis heute außergewöhnlich lebendigen Schulpartnerschaft. Dieses besondere Jubiläum wurde in Portage mit einer prächtigen Geburtstagstorte gebührend gefeiert. An den Feierlichkeiten nahmen nicht nur Teilnehmende der allerersten Austauschfahrt teil, sondern auch viele ehemalige Austauschschülerinnen und -schüler aus den vergangenen Jahrzehnten. Beim gemeinsamen Blättern in den in die Jahre gekommenen Fotoalben, entstanden zahlreiche Momente der Wiedersehensfreude und der Erinnerung, die eindrucksvoll zeigten, wie nachhaltig diese Begegnungen wirken.
Auf vielfältige Weise wurden die Schüler*innen so für mehrere Wochen Teil des „American Way of Life“ und erhielten zugleich vielfältige Einblicke in das Bildungssystem und die Kultur ihres Gastlandes. Der durch das German American Partnership Program (GAPP) geförderte Austausch versteht sich dabei ausdrücklich als Möglichkeit des gegenseitigen Lernens. So präsentierten die deutschen Gäste ihre Sprache und Kultur an fünf weiteren Schulen des Schulbezirks. In Präsentationen stellten sie das Schulleben am Städtischen Gymnasium sowie das deutsche Schul-, Universitäts- und Ausbildungssystem vor, sangen mit jüngeren Schülerinnen und Schülern traditionelles deutsches Liedgut oder machten Bräuche wie die Schultüte oder das Martinsfest erlebbar.
Die große Offenheit und Gastfreundschaft der amerikanischen Familien trug wesentlich dazu bei, dass sich schnell enge persönliche Beziehungen entwickelten. Der Abschied fiel entsprechend herzlich – und nicht selten auch tränenreich – aus. Die amerikanische Austauschkoordinatorin Frau Wick brachte es treffend auf den Punkt: Das deutsche Wort „Auf Wiedersehen“ bedeute schließlich nicht Abschied für immer, sondern „bis wir uns wiedersehen“ – im Juni 2026.
Die Vorfreude auf den Gegenbesuch der amerikanischen Schüler*innen im Juni ist daher seitdem ungebrochen. Dann wird das Städtische Gymnasium die Gäste aus Portage willkommen heißen und die Feierlichkeiten zum 50-jährigen Jubiläum der Schulpartnerschaft in Gütersloh fortsetzen – ein würdiger Rahmen für eine Erfolgsgeschichte, die seit fünf Jahrzehnten Generationen von Schüler*innen verbindet.
